일본은 우리나라와는 반대로 오른쪽 핸들에 좌측통행이다. 따라서 일본의 도로를 차로 달리면 오른손으로 밥을 떠먹던 사람이 왼손으로 밥을 먹는 것과 비슷한 느낌을 갖게 된다. 우리나라에서 운전했던 습관을 그대고 지니고 있을 경우 매우 어색한 기분을 느끼게 되는 것이다.

지난 90년 7월부터 우리나라 차들이 일본의 도로를 달릴 수 있게 되었다. 그 이전에는 밀수등에 자동차가 이용되는 것을 막기 위해 우리나라 차를 일본으로 가지고 나갈 수 없도록 되어 있었다. 그러나 일본차들이 우리나라에 들어와 돌아다니는 경우도 급격히 늘어났고, '왜 우리차는 일본으로 건너갈 수 없느냐 ? 혹시 일본쪽에서 들어오지 못하도록 막고 있지 않느냐?'는 원성도 높아져 우리차도 일본의 도로를 달릴 수 있도록 허용되었던 것이다

일본에 차를 가지고 건너가려면 출발 전에 세관에 신고를 하고 차량검사를 후에 출발하도록 되어 있다 그러나 비교 검사가 까다롭고 걸리는 일들이 많아 출발 한 달 전부터 미리 준비해 두는 것이 좋다.

보통 일본으로 향하는 카훼리는 부산에서 저녁 무렵에 떠나면 다음날 아침에 일본 땅에 상륙할 수 있다. 가장 많이 이용되는 배편은 부관(釜關) 훼리이고 부산과 시모노세키를 잇고 있다. 배가 항해하는 시간은 약 8시간 정도이나 입항하는 시간은 오전 8시 경이다. 저녁에 부산항을 출발한 훼리는 새벽녘에 시모노세키의 외항에 닿지만 항구 사정으로 입항할 수 없어 상륙하면 아침이 된다.

일본에 차를 가지고 상륙하게 되면 우선 우리나라에서 준비해 가지고 간 국제면허증 (출발하기전 주소지의 면허시험장에 가면만 들 수 있다 반일정도 소요)을 가지고 가까운 면허발급소나 면허시험장을 찾는다. 차를 가지고 간 경우가 아닐 경우, 렌트 카를 이용할 경우에는 국제면허증만으로 간단하게 해결할 수 있다.

일본에서의 운전법

일본에 연고자가 있을 경우 경험이 많은 사람과 함께 운전하는 것이 가장 좋다.

일본은 앞에서 말했듯이 오른족 핸들에 왼쪽 통행이다. 우리나라에서 차를 가지고 들어갔을 경우에는 왼쪽 핸들에 왼쪽통행이 되므로 차선을 주의깊게 바라보며 운전하는 것이 중요하다. 신호체계는 우리나라와 비슷하므고 주의해서 운전하면 큰 어려움은 없다.

그러나 이면도로에서 간선도로로 들어설 때 우리나라에서의 습관대로 우회전을 하게되면 반대방향으로 들어서게 된다. 이 경우 차의 앞쪽이 진행방향과 마주보게 되는 상황이 되므로 자칫하면 정면충돌을 하게 될 수도 있다. 각별한 주의가 필요한 부분이다.

일본에서의 운전은 먼저 차선을 정확하게 지키는 것이 중요하다. 지나칠 정도로 친절하고 세밀한 국민성 덕분에 차선이 잘 그려져 있다. 그러나 너무 자세하기 때문에 경우에 따라 혼동이 오는 경우가 있으므로 주의해야 한다.

교차로에서의 통행방법은 직진신호 때 좌회전을 할 수 있다. 다만 횡단보도에서 사람이 통행하고 있는 경우에는 잠시 멈춰 선 다음 지나는 것이 필요하다.

특별히 주의를 기울여야 할 것들

교차로에서는 각별한 주의가 필요하다. 일본에서의 교통사고는 60% 이상이 교차로에서 일어나므로 교차로를 통과할 때 반드시 앞쪽과 좌우쪽의 상황을 살펴야 한다.

모터싸이클과 자전거, 길가는 사람도 조심해야 한다. 일본의 도로에는 간선도로를 제외하고는 사람과 자동차가 나란히 움직이고 있다. 자전거의 천국이라고 불리는 일본에서의 운전은 도로 위를 함께 달리는 자전거를 특히 주의해야 한다.

불법주차도 해서는 안된다. 만약 주차금지 구역에 주차시키면 스티커를 받게 되거나 견인된다.
음주운전을 하다가 적발되면 즉시 면허가 취소되고 사고를 내면 형사입건 된다.

한편 일본의 도로에서 운전을 할 때, 중요한 교통신호와 차도의 표시를 익혀야 한다. < 아래 그림 참조>

마지막으로 주의해야 할 점은 교통 규칙을 위반하거나 사고를 내면 벌점이 주어지는 제도가 우리나라 처럼 있다는 점이다. 경우에 따라서 면허가 정지되거나 취소가 되는 제제가 가해지므로 벌점을 받지 않도록 신경을 써야 한다.

만일 일본에서 잘못을 하게 되면 외국인이라고 특별히 봐주는 경우가 거의 없다. 따라서 잘못을 하게 되면 면허증 제시 요구와 함께 법적인 절차를 밟게 되며 벌금 등으로 금전적인 손해도 볼 뿐만 아니라 체면도 손상된다.

사고를 일으켰을 경우에는

먼저 경찰이 오기 전까지는 사고장소를 떠나지 않는 것이 좋다. 만약 사고가 난 곳을 떠나면 뺑소니로 오인되어 불이익을 받을 수도 있다. 만약 부상자가 있으면 119로 전화를 걸어 앰블런스를 요청해야 한다. 그런 다음 110을 돌려 경찰을 부른다. 만약 일본어에 자신이 없을 경우 약간의 영어를 구사해도 된다.

경찰이 오기 전까지는 자동차를 움직이지 않는 것이 좋다. 경찰이 오면 이름, 주소, 전화번호, 보험회사 이름 등을 적어서 제시하는 것이 사고를 처리하는데 도움이 된다. 그리고 경찰에게 자세한 설명을 한다.

다음에는 보험회사에 연락을 해서 사고의 개요나 상황을 서면이나 전화로 알려준다. 사고신고의 지연은 보상을 받는데 도움이 되지 않는다.

일본에서 보험에 가입하려면 AIU에 문의한다. AIU는 미국의 세계적인 보험회사로 130개국에 지점망을 두고 있다. (일본의 AIU 본부는 도쿄에 있으며 전화번호는 03-3218-4843이다.)

한편 렌트카를 사용할 경우에는 렌트를 할 때 기본적인 대인 대물 보험 가입은 렌트 비용에 포함되어 있으나 자차 부분은 빠져있을 경우가 많다. 이 때를 대비해서 보험 가입 조건을 따져보고 추가 가입을 해 두는 것이 좋다.